Na temporada de 2011, o Athletico completou seu 87º ano de fundação e vivia uma situação confortável na Série A do Campeonato Brasileiro. Isso porque o Furacão da Baixada era o sexto time há mais tempo na elite – atrás apenas de Flamengo, Internacional, Cruzeiro, São Paulo e Santos.
Naquela altura, o time, que subiu em 1995, quando conquistou a Série B, seguia por 15 anos seguidos no mais alto nível do futebol brasileiro. Porém, a marca positiva durou apenas até aquele ano. Ao fim da temporada, a equipe foi rebaixada após terminar o Brasileirão na 17ª colocação, com 41 pontos.
Muitos relembram o rebaixamento como um dos fatores importantes para a volta consistente do time ao mais alto nível. De lá pra cá, o Furacão se tornou uma das principais marcas do futebol nacional e conquistou títulos nacionais e internacionais.
Conquista da Sula
Em 2021, o Athletico se consolidou mais uma vez como um time de renome internacional ao conquistar a Copa Sul-Americana pela segunda vez na sua história. Na final, o Furacão bateu o Red Bull Bragantino por 1 a 0 e ficou com o bicampeonato continental.
A trajetória do clube da Baixada até a final passou por cinco países e sete adversário. A campanha, que começou no Equador, batendo o Aucas, terminou no Uruguai, no Estádio Centenário, com a vitória sobre o Massa Bruta.
Ao todo, o Furacão somou 11 vitórias e duas derrotas em toda a Sula. Foram 21 gols marcados e apenas seis gols sofridos em 13 partidas. O Athletico passou por Aucas, Metropolitanos e Melgar na fase de grupos. Depois, ainda eliminou América de Cali, LDU e Peñarol, até chegar à final com o Bragantino.
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