Desde sua inauguração em 1955, a Champions League surgiu com a nobre missão de unir os principais clubes europeus em uma competição única. Ao longo das décadas, transformou-se na mais prestigiosa batalha entre times de futebol do mundo, erguendo-se como o evento esportivo anual mais assistido globalmente.
Na temporada 2017-18, a decisão atraiu uma audiência espetacular de mais de 350 milhões de espectadores em 200 países, superando até mesmo o Super Bowl da NFL naquele ano. Em 1955, sob o título inicial de Taça dos Clubes Campeões Europeus, a Champions League viu a luz do dia graças aos jornalistas franceses Jacques Ferran e Gabriel Hanot do jornal L’Équipe.
Na primeira edição, o Real Madrid conquistou o troféu, inaugurando uma era que viu o clube merengue alcançar o histórico pentacampeonato consecutivo. Desde então, clubes notáveis como Ajax, Bayern de Munique e novamente o Real Madrid repetiram tríplices conquistas.
Em 1992, a competição evoluiu para a UEFA Champions League, introduzindo a fase de grupos e duelos eliminatórios, em substituição aos antigos confrontos diretos. Ao longo de sua existência, 22 equipes de dez países diferentes conquistaram o título, e a batalha anual continua a cativar corações e mentes.
Formato e Regras da Champions League
Com um formato semelhante à Libertadores da América, a Champions League envolve fases preliminares, grupos e etapas de mata-mata. A distribuição de vagas é determinada pelo ranking da UEFA, proporcionando aos países mais bem colocados uma presença mais significativa.
Atualmente com 32 times na fase de grupos, a competição promete uma intensa reformulação a partir da temporada 2024-25, abandonando o modelo tradicional para adotar um grupo único de 36 equipes. A icônica regra do gol fora, antes critério de desempate, será eliminada, prometendo partidas eletrizantes decididas após prorrogação e, se necessário, disputa de pênaltis.
Grandes Campeões da Champions League
O Real Madrid ostenta a posição de maior campeão, erguendo a taça em 14 das 17 finais disputadas, desde a temporada 1955-56 até a mais recente em 2021-22. Milan, Bayern de Munique, Liverpool e Barcelona também se destacam com múltiplos títulos, contribuindo para a rica história do torneio.
Curiosidades e Recordes
A Champions League também é palco de recordes individuais. Cristiano Ronaldo, ícone indiscutível, detém o recorde de mais jogos (183) e gols (140) na história da competição. Francisco Gento brilha como o jogador com mais títulos, somando seis conquistas nas décadas de 50 e 60.
