Conquistar a Copa Libertadores e participar do Mundial de Clubes é uma oportunidade reservada a poucos times brasileiros, e o Vasco da Gama, vencedor da competição sul-americana em 1998, não foi exceção, embora não tenha erguido o troféu.
O campeão da Libertadores teve a honra de competir em duas edições do Mundial de Clubes. Em 1998, o Vasco enfrentou o Real Madrid no Estádio Olímpico de Tóquio, no Japão. Apesar do esforço, a equipe carioca foi derrotada por 2 a 1, com gols de Raúl e um contra de Nasa, concedendo ao time espanhol o título de campeão mundial.
Posteriormente, o Vasco foi convidado pela Conmebol, com o respaldo da CBF, para participar do Mundial de Clubes organizado pela Fifa no início de 2000, mantendo o formato adotado até os dias de hoje. O torneio, realizado no Brasil, teve o Corinthians superando o time carioca na final, realizada no Maracanã.
É relevante ressaltar que, em 2017, o Vasco buscou o reconhecimento como campeão mundial. O clube carioca pleiteava que o Torneio Rivadávia Corrêa Meyer de 1953, o qual alega possuir semelhanças com a atual competição, fosse oficialmente considerado um Campeonato Mundial pela Fifa.
