O Fluminense, hardcore da série A do futebol brasileiro passou por turbulências em 1996. O tricolor carioca, embora tenha estado tecnicamente rebaixado para a série B naquela edição do Campeonato Brasileiro, não desceu de divisão devido ao polêmico Caso Ivens Mendes, um escândalo de corrupção no futebol que balançou o país. Mas, como exatamente esse escândalo ajudou a equipe carioca? Mergulhemos na história.
No ano anterior, em 1995, o Fluminense conquistou o campeonato estadual em cima do arquirrival Flamengo, com o inesquecível gol de barriga de Renato Gaúcho. A equipe também se classificou em um honroso quarto lugar no Brasileirão de 1995. Parecia que o clube estava em uma fase promissora, mas as coisas mudaram drasticamente no ano seguinte.
O percurso do Flu em 1996
Em 1996, o Flamengo dominou o Carioca, ganhando ambos os turnos. O Fluminense, enquanto isso, não conseguiu repetir o desempenho passado e terminou em um eventual quarto lugar. No Brasileirão do mesmo ano, a equipe começou bem, mas emplacou uma sequência de sete partidas sem vitórias, comprometendo a campanha no campeonato. Goleadas sofridas pela equipe foram frequentes e, numa vitória do Flamengo por 3 a 1, parecia que o descenso para a Série B era inevitável.
Apesar do desempenho pobre no campeonato, o Flu conseguiu vencer seus dois últimos jogos contra Juventude e Vitória. Coincidentemente, o Flamengo perdeu seus dois últimos jogos contra dois rivais diretos do tricolor, Criciúma e Bahia. Todavia, a constante derrota do Flamengo nesses jogos não foi a razão do Fluminense evitar o rebaixamento. O fraco desempenho geral do tricolor no campeonato tornou o rebaixamento quase certo. Quase.
O Caso Ivens Mendes e a salvação do Fluminense
Em 7 de maio de 1997, uma reportagem do Jornal Nacional revelou uma conversa comprometedora entre Ivens Mendes e os presidentes do Corinthians e do Atlético Paranaense. Ivens, que comandava a Comissão Nacional de Arbitragem (CONAF), pedia dinheiro em troca de favores na arbitragem da Copa do Brasil daquele ano.
O escândalo atingiu o coração do futebol brasileiro e abriu uma ferida ainda não curada em relação à corrupção no esporte. O efeito colateral desse escândalo foi a anulação dos rebaixamentos do Fluminense e do Bragantino, que tinham terminado a competição em posições de descenso. Incrivelmente, o Fluminense acabou se beneficiando dos tormentos da corrupção no futebol, evitando um desastroso rebaixamento para a Série B do Brasileirão.
Em meio a todo esse caos, o Fluminense sobreviveu, mas em 1997, não houve escândalo de corrupção que pudesse salvá-lo. Com uma administração desordenada e resultados desfavoráveis no campo, o Tricolor teve que aceitar o amargo gosto do rebaixamento.
