Em um dia 20 de outubro, mas no ano de 1976, o estádio La Paternal, lar do Argentinos Juniors, testemunhou a estreia de um jovem de 15 anos que viria a escrever sua história no futebol mundial. Sim, caros amigos, celebramos os 40 anos do primeiro jogo de Diego Armando Maradona como profissional.
Na época, Maradona já era considerado uma grande promessa pelos dirigentes do clube, e muitos torcedores do Argentinos Juniors já o conheciam devido às suas habilidades, realizando embaixadinhas e malabarismos com a bola nos intervalos dos jogos da equipe. A expectativa sobre quando “el pibe de oro” faria sua estreia era constante.
A estreia aconteceu em um confronto contra o Talleres de Córdoba, com Maradona vestindo a camisa 16 e iniciando a partida no banco de reservas. No intervalo, o técnico Juan Carlos Montes surpreendeu o jovem, chamando-o e dizendo: “se prepare, neném”. Maradona, incrédulo, entrava em campo no lugar de Rubén Giacobetti para fazer sua estreia como profissional. “Diego, jogue como você sabe. E, se puder, arrisque o chute a gol”, incentivou Montes ao garoto de 15 anos.
Apesar da entrada de Maradona, o Argentinos Juniors não conseguiu reverter o placar e foi derrotado pelo Talleres de Córdoba por 1 a 0. A partida, vista por 7,7 mil espectadores, ainda não revelava que testemunhavam o início da carreira de uma joia rara do futebol, que com sua perna esquerda infernal, se tornaria um dos maiores da história.
Diego Maradona permaneceu no Argentinos Juniors até 1981, quando foi transferido para o Boca Juniors. Antes disso, conquistou o título mundial Sub-20 com a Albiceleste em 1979. O craque passou por clubes como Barcelona, Napoli, Sevilla e Newell’s Old Boys. Pela seleção argentina, participou de quatro Copas do Mundo (1982, 86, 90 e 94), sagrando-se campeão no México em 1986, ano em que foi eleito o melhor jogador do mundo.
