Zagallo deu início à sua carreira futebolístico no América-RJ. Foi sócio do clube, campeão de um campeonato amador e conquistou a Copa Início, troféu que abriu portas para seu ingresso no Flamengo. Anos mais tarde, ele se tornou ídolo do Botafogo.
Ele entrou para o time da seleção brasileira em 1958, sendo considerado um dos pilares na conquista do campeonato mundial daquele ano. Em 1962, como titular, afastou Pepe do time principal e ganhou mais uma Copa do Mundo.
Pioneiro até no passe livre
Zagallo foi o primeiro jogador brasileiro da história a obter o passe livre. Isso representou uma grande conquista na época, já que naquele período os jogadores estavam presos ao clube e dependiam deles para qualquer movimentação profissional. O Velho Lobo foi, de fato, um precursor nos direitos trabalhistas dos jogadores de futebol.
Depois de brilhar como atleta em campo, o Velho Lobo deu início à sua carreira como treinador no Botafogo. No segundo ano de sua nova carreira, já obteve a vitória na Taça Brasil, competição hoje reconhecida como Campeonato Brasileiro.
Zagallo e o número 13
Zagallo mantinha um relacionamento venerador com o número 13 desde os tempos de jogador. Conhecido por sua superstição, ele usava o número para justificar suas vitórias e glórias. Isto tornou o número 13 uma marca registrada do Velho Lobo.
Com o sucesso no comando do Botafogo, não demorou muito até que Zagallo fosse convidado para substituir João Saldanha como técnico da seleção brasileira. Mesmo encontrando um grupo já forte, com sua liderança ele conseguiu levar a equipe a mais uma vitória na Copa do Mundo de 1970, dando origem à seleção considerada, até hoje, a melhor de todos os tempos.
Vocês vão ter que me engolir!
Zagallo sempre teve uma relação conturbada com a mídia, tanto que, depois da vitória na Copa América de 1997, antes mesmo de comemorar o título, disparou para uma câmera de TV: “Vocês vão ter que me engolir!”.
Zagallo deixa um legado impressionante para o futebol brasileiro. Com 131 jogos no comando da seleção, foram incríveis 97 vitórias, 25 empates e apenas nove derrotas. A despeito das inúmeras polêmicas que o cercavam, sem dúvida, o Velho Lobo deixará saudades. Seu impacto na história do futebol brasileiro é indelével.
Uma Fonética Vencedora
Zagallo foi conhecido por criar expressões peculiares e marcantes que ficaram registradas em entrevistas e palestras. Seu jeito despojado e autêntico de se comunicar contribuiu de maneira significativa para sua popularidade e seu sucesso como treinador. Além disso, ajudou a humanizar um personagem que, muitas vezes, era visto como um líder austero e rigoroso.
Os feitos do Velho Lobo reverberam em cada canto desse país apaixonado por futebol. Sua genialidade estratégica, suas vitórias como jogador e treinador e até mesmo suas polêmicas ajudaram a moldar o esporte que amamos hoje. Como dizia o próprio, “a bola é redonda para caber a todos”. Obrigado por tudo, Zagallo! Quem gosta de futebol, nunca te esquecerá.
