Evair, uma das referências entre os centroavantes mais habilidosos na história do futebol brasileiro, teve uma experiência no Atlético-MG em 1997 que se destacou em contraste com seu sucesso em outros clubes, notadamente o Palmeiras, onde é idolatrado, e o Guarani. Natural de Ouro Fino, Minas Gerais, nascido em 21 de fevereiro de 1965, ele jamais havia atuado em seu estado natal até aquele momento.
Após brilhar no Guarani, uma passagem pela Itália, atuando pelo Atalanta, e um período fenomenal no Verdão, Evair aventurou-se por dois anos no Yokohama Flügels, no Japão. Ao término da temporada de 1996, decidiu retornar ao Brasil e optou pelo Atlético-MG como seu destino.
Entretanto, sua estreia no clube mineiro foi marcada por dificuldades devido a questões burocráticas. Essa demora suscitou descontentamento entre a torcida e a mídia, que não compreenderam completamente a complexidade da situação legal que o impedia de jogar, embora estivesse em plena forma física.
Além disso, o Atlético-MG enfrentava desafios financeiros, com atrasos nos pagamentos de salários para jogadores e funcionários, gerando desconforto no elenco. Evair, cujo salário era provido por uma empresa parceira, estava imune a essas dificuldades, o que causou atrito com outros atletas.
Os resultados em campo também foram decepcionantes. O Galo foi eliminado nas oitavas de final da Copa do Brasil e nas quartas do Campeonato Mineiro, enquanto seu rival, o Cruzeiro, conquistava o título estadual e a Copa Libertadores no mesmo período. Ao término do primeiro semestre, o Atlético-MG optou por uma reformulação em seu elenco e dispensou Evair, que havia disputado 14 jogos e marcado sete gols pelo clube.
No entanto, o centroavante encontrou a redenção no Vasco da Gama, formando uma parceria bem-sucedida com Edmundo e conquistando o Campeonato Brasileiro no segundo semestre. Essa reviravolta evidenciou que o talento de Evair ainda reluzia, apesar dos obstáculos enfrentados durante sua passagem por Belo Horizonte.
